Publix no ofrecerá la vacuna contra el COVID a niños menores de 5 años

TAMPA — Desde que las vacunas contra el COVID-19 estuvieron disponibles por primera vez, Publix ha desempeñado un papel importante en la solución de la emergencia de salud pública en Florida al ofrecer vacunas a adultos y, más tarde, a niños.

Pero la empresa de abarrotes de Lakeland dice que no ofrecerá la vacuna que ha sido aprobada para niños de 4 años y menores “en este momento”.

La portavoz Hannah Herring dijo el martes que Publix no emitirá un comunicado explicando su decisión. El sitio web de la compañía indica que todavía acepta citas para vacunas contra el COVID-19 para niños de 5 años en adelante.

La compañía aún ofrece otras vacunas para niños, incluida la vacuna contra la gripe para bebés de hasta 6 meses.

El lanzamiento de la vacuna para los niños más pequeños del país ha sido complicado en Florida, donde los líderes estatales han cuestionado la efectividad de las vacunas contra el COVID-19, yendo en contra de las recomendaciones de los principales reguladores de salud y asociaciones médicas del país.

El cirujano general de Florida, Joseph Ladapo, recomendó no administrar vacunas a niños sanos, en contra de las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Florida fue el único estado de la nación que no ordenó por adelantado dosis de la vacuna para menores de 5 años, lo que, según la Casa Blanca, podría retrasar la entrega a los proveedores médicos en el estado. Los padres de niños menores de 18 meses deben confiar en los pediatras, las clínicas médicas y los hospitales infantiles para vacunar a sus hijos.

Publix no se ve afectado porque está inscrito en el Programa Federal de Farmacias Minoristas, lo que significa que ordena dosis de vacunas directamente al gobierno federal.

El gobernador recurrió a Publix para que se convirtiera en una parte clave del lanzamiento de vacunas en Florida a principios de 2021. En abril, la cadena de supermercados era el proveedor de vacunas más grande de Florida y estaba recibiendo casi una cuarta parte de las dosis del estado.

La compañía es el empleador privado más grande de la Florida y un donante habitual de las campañas políticas de los dos principales partidos políticos, aunque sus donaciones se inclinan hacia los republicanos. Donó $100,000 al comité político del gobernador Ron DeSantis a principios de 2021.

La decisión de Publix de no vacunar a los niños pequeños lo enfrenta con Walmart, uno de sus principales competidores en el sureste. Walmart planea proporcionar vacunas a niños de 3 años en adelante.

“Si bien esperamos que la mayoría de estas vacunas se distribuyan a proveedores pediátricos, planeamos administrar vacunas autorizadas para las edades de 3 a 5 años según lo permitan el suministro y la distribución”, dijo Tyler Thomason, portavoz de Walmart, en un correo electrónico.

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Samantha Thompson, madre de dos hijos en el sur de Tampa, pudo programar una cita de vacunación para su hijo de 3 años en su Publix local el martes. Luego recibió una llamada telefónica informándole que su ubicación elegida no estaba autorizada para vacunar a niños menores de 5.

Ahora tendrá que cruzar la bahía la próxima semana para vacunar a su hijo en un Walgreens en Seminole.

“Es frustrante, porque hay mucha confusión”, dijo Thompson. “A lo largo de todo este proceso, parece que no se están cuidando nuestros intereses”.